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    “那我不受影响时会怎么想？”

    『我提醒过你』指环写道，『冰海部落是死亡的领地』

    看来沉沦位面加瓦什有竞争对手了。“你说过。”他承认，“但你也说这里也能给人带来新生。”

    『死亡就是新生』

    话题仿佛进入了哲学领域。“某种意义上，你说的是真相。但这和我受到的影响有何关联？”

    指环勒他的手指。『没关联？这话你也能觉得没问题，呃？死亡如果是新生，你干嘛要怕死？快给自己一刀罢，我受够了』

    应该有问题吗？尤利尔难以理解。但他能从逻辑而非感性上思考索伦的意思：“你是说，冰海部落在让人失去对死亡的恐惧。”

    『对。神秘篡改你的本能，模糊了生死界限』

    寒意涌上心头。“得离开这儿。”尤利尔彻底明白了。他意识到神秘之地影响的严重性：“如果失去了畏惧，人们会轻易送命。离开后还会有影响吗？”

    『在这儿送命，可别再想离开』索伦警告，『不如现在就走』

    也许我该听它的。尤利尔心想，假如这是真实世界的话。眼下神秘之地只是乔伊梦中的倒影，但力量犹存。指环先生的警示大打折扣。他摸索着向前，索伦无能为力，只好点亮符文，以免他摔倒或被偷袭。

    在爬过一段极其光滑的空地后，尤利尔发现了痕迹。“有人受伤了。”凝固的血滴一路深入黑暗。尤利尔不假思索地跟上去。

    不知怎的，他脑子里又响起怪异的声音。学徒下意识伸手去抓口袋里头的羊皮卷。根据经验，他产生幻觉的源头完全是誓约之卷副作用的残留。他只能这么推断。

    但回馈超乎想象。尤利尔打了个寒颤。声音依然存在，可突然之间，他的想法产生了离奇的转折——他觉得自己不该莽撞，为一个无从证实的直觉深入不知尽头的冰窟，还认定乔伊和帕尔苏尔就躲在里头。事实上，这里堪称危机四伏，即便无人，空洞和幽闭也滋生恐惧。

    为什么钻进这里？部落的峭壁有上百个可供探索的裂缝。乔伊没在洞口留下脚印或攀爬的痕迹，别提帕尔苏尔身为无名者的火种指引……什么都没有……

    包括光和火。说到底，我干嘛不用神术照明？学徒皱着眉点燃火焰。“我好像懂你的意思了，索伦。”他不安地握紧羊皮卷。“圣经恢复了我的理智。”

    『那恶魔头子早提醒过你了』

    “奈笛娅。”尤利尔记起来。奈笛娅·爱斯特丽德和她追寻的净土。通往天国阶梯。『钥匙』和秩序边境。“这里是秩序的边缘？”

    『我想还有段距离』指环说，『差不多是微光森林那种水平，远不如灰翅鸟岛』

    既然不算秩序边缘，那尤利尔完全弄清楚了。“这里是天国的阶梯。”

    『一段阶梯』

    “这话什么意思？”

    『机密事项』索伦再次搬出理由，『你会有知晓它们的一天，尤利尔，但时限不是由我决定，主人会告诉你……不过我猜是在你跨越环阶的时候』

    “早知道对我没好处，是吧？”学徒嘀咕。

    『话虽如此，若是你自己察觉了谜底，高塔的保密工作就不会再针对你』

    “真的？”

    『但我会』呼吸凝结成雾字，差点撞上学徒的脸。『我建议你仔细考虑自己的言行。你还有其他获得高塔记录的渠道吗』

    此刻，哪怕是小狮子罗玛的情报，尤利尔都会毫不犹豫地纳入考量。但眼下身处梦境，除了指环索伦，没人能在这一方面给予援助。罢了，我又不是第一次被这家伙作弄。奉承话不花什么。

    『闭嘴！有声音』

    你能听见了？尤利尔第一时间熄灭神术，满怀诧异地摩挲戒指。但当他屏住呼吸，一个熟悉的嗓音清晰起来。乔伊？直到这时，学徒才意识到索伦指的不是他脑子里的回音。真有人在不远处开口。他找到他们了。血的气味和印记迹催促他上前，探明情况。
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